Les furets font partie de la famille des mustélidés. Ils sont apparentés aux loutres, aux belettes, aux visons et aux hermines. Contrairement à ces derniers, les furets ne sont pas des animaux sauvages. En réalité, les furets sont tellement domestiqués qu'ils sont incapables de survivre dans la nature. Ce sont des animaux intelligents, curieux et joyeux qui aiment courir, s'ébattre et jouer tout au long de leur vie. Les mâles pèsent généralement de 3 à 4 livres et les femelles de 1,5 livre à 3 livres. Ils ont une espérance de vie de 6 à 8 ans. Les furets sont des animaux familiers idéaux pour les gens qui ne sont pas à la maison durant le jour. En effet, ils dorment de 18 à 20 heures par jour. De plus, beaucoup de gens allergiques aux chats et aux chiens ne le sont pas aux furets.
Alimentation
Les furets ont un métabolisme élevé et consomment de 9 à 10 petits repas par jour. Il faut donc laisser à leur portée en tout temps de la nourriture et de l'eau fraîche. De la nourriture sèche de qualité pour furet, pour chat ou pour chaton et à basse teneur en cendres devrait être l'aliment de base du furet. On ne devrait pas leur donner du lait de vache car il leur donne de la diarrhée. (Du lait réduit en lactose est bénéfique aux furets âgés et peut leur être offert en petite quantité.) Tous les furets aiment le Linatone ™ ou Ferretone ™ mais on devrait en donner uniquement quelques gouttes par jour. Le Ferretone et le Linatone contiennent de la vitamine A qui est toxique en grande quantité. On peut leur donner des petits morceaux de biscuits pour chien. Des fruits, des légumes et des sucreries (mais pas de chocolat) peuvent être offerts mais uniquement en tant que friandise occasionnelle. Des plats lourds en céramique, qui ne peuvent pas être renversés facilement, sont les meilleurs contenants pour l'eau et la nourriture. Note: Certaines marques de "nourriture pour furet" vendues en animaleries sont de la nourriture pour vison et ne comblent pas les besoins nutritionnels du furet. La source principale de proteines animales de la nourriture pour vison est le poisson.
Castration et ablation des glandes anales
Il est nécessaire de castrer les furets pour des raisons de santé. Les femelles non castrées peuvent développer des infections utérines ou de l'anémie aplasique, qui est causée par des périodes de chaleurs répétées et qui peut être mortelle. Les mâles non castrés peuvent devenir agressifs et il est plus difficile de les dresser à utiliser la litière. Les furets en chaleur dégagent une odeur plus forte. L'odeur des furets dont qui sont castrés est faible. Lorsque le furet émet un gaz avec ses glande anales, l'odeur est désagréable mais elle se dissipe rapidement.
Soins médicaux
La maladie de Carré est mortelle pour tous les furets. La vaccin est la seule façon de les protéger. Ils doivent être vaccinés quand ils ont de 6 à 8 semaines et de nouveau lorsqu'ils ont 10 ou 12 semaines. Un vaccin de rappel doit être administré annuellement. Il est essentiel de les vacciner même si le furet ne va pas dehors car les propriétaires peuvent transporter le virus de cette maladie sur leurs souliers ou leurs vêtements. On peut aussi vacciner les furets contre la rage bien que cette maladie soit extrêmement rare chez les furets. Tous les furets devraient subir un examen médical annuel.
Logement
Plusieurs furets ont un accès illimité à une pièce, un appartement ou une maison. Il est extrêmement important de rendre à l'épreuve du furet tous les endroits où on lui permet d'aller. Vous pouvez consulter "L'art de rendre votre demeure à l'épreuve des furets" rédigé par l'Association des furets d'Ottawa. D'autres furets sont enfermés dans leur cage la nuit et lorsque leurs propriétaires sont absents. On peut fabriquer une cage pour furets en grillage de 1 pouce. Elle devrait être assez grande (par exemple: 2 pieds x 4 pieds x 1,5 pied) pour comprendre un espace pour dormir et contenir les plats de nourriture, d'eau et de litière . On suggère un cage à deux portes: une en avant et une autre sur le dessus pour faciliter le nettoyage de la litière. Si le plancher de la cage est en grillage, on doit le recouvrir d'une couverte épaisse ou de linoléum, pour éviter que le furet ne se blesse les pattes. Les furets adorent s'enfouir dans du linge pour dormir (un vieux gilet de coton ouaté par exemple). On ne doit pas utiliser des copeaux de cèdre: ils sont nocifs pour leur santé. Il est bon de recouvrir l'extérieur de la cage avec une grande serviette ou une couverture pour éviter de se blesser sur les coins de la cage et fournir de l'intimité au furet. Les furets acceptent de dormir dans une cage en autant qu'on les sorte pour les faire jouer et leur faire prendre de l'exercice de deux à plusieurs fois par jour.
Soins généraux
Les griffes d'un furet doivent être coupées aux 3 ou 4 semaines. On peut utiliser des coupe-ongles ordinaires ou ceux pour animaux. Il faut faire attention de ne pas couper les veines (partie rouge de la griffe). Les oreilles peuvent être nettoyées avec un coton-tige. Elles sont fragiles et il faut faire très attention en les nettoyant. Il est déconseillé de plonger le coton-tige dans du peroxyde d'hydrogène ou de l'huile minérale. Votre vétérinaire peut les nettoyer lors de son examen médical annuel. Si vous le désirez, vous pouvez donner un bain à votre furet et le savonner avec du shampoing pour bébé ou pour furet. On recommande de les baigner seulement aux trois mois. Si on les baigne plus souvent, on risque d'assécher leur peau. Les furets muent deux fois par année: au printemps et à l'été.
Promener les furets
Les furets ne doivent pas aller à l'extérieur sans surveillance. A cause de leur curiosité innée, ils peuvent errer et se perdre. Étant domestiqués, ils sont incapables de survivre dans la nature. Il faut donc leur mettre un harnais et une laisse quand on les promène dehors. Votre furet doit être placé dans une cage de voyage durant les voyages en voiture pour éviter qu'il ne distraie le conducteur ou qu'il se glisse sous la pédale du frein.
